X-37B無人空天飛機效果圖。

　　當地時間10月26日，美國在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行了一次“追夢者”號可重復使用運載器的無動力投放試驗。

　　按照美國宇航局的設想，“ 追夢者”飛行器可攜帶7名航天員，由火箭平臺送入軌道，完成任務后返回，整個過程與已退役的航天飛機類似，有極強的天地往返人員運輸能力。

　　航天飛機太昂貴

　　新飛行器逐成趨勢

　　目前，可重復使用運載器已經是未來空天領域的發(fā)展方向之一，相比較傳統的飛船系統，可重復使用運載器的任務彈性較大，可自由進出空間。

　　事實上航天飛機就是第一代的可重復使用平臺。但是航天飛機的可重復使用性價比太低，完全偏離了當初的設想，美國宇航局建造的航天飛機機隊到退役前的任務編號也僅到了STS-135。況且，在每次至少5億美元的發(fā)射成本面前，航天飛機顯然過于昂貴，研制新一代更加廉價的可重復使用運載器是必然的趨勢。

　　從二十世紀八十年代中期到九十年代中期，美國空天飛機計劃進一步推動了可重復使用運載器的發(fā)展。目前，公眾最熟悉的X-37B空天飛機就是一種小型可重復的運載器，此外歐洲也有類似的可重復使用運載器項目，如未來運載技術計劃FLTP等。

　　多軌道飛行

　　未來戰(zhàn)爭威脅中俄

　　可重復使用運載器的整個飛行剖面大致分為：起飛、上升、入軌、再入、末端能量管理及著陸階段，其中包括亞軌道飛行和近地軌道飛行。如美國的X-37 B 空天飛機，它就是一種以火箭助推為動力、兩級入軌可重復使用的運載器驗證平臺，可在軌道上停留并等候攻擊命令，執(zhí)行任務范圍比傳統飛行器更廣。

　　由于可重復使用運載器不僅具備大氣層內的飛行能力，也可以進入亞軌道空間、近地軌道空間飛行。因此，可重復使用運載器在軍民領域都有著很強的用途。2005年，在“施里弗-3 ”空間作戰(zhàn)軍事演習中，美國空軍首次引入了亞軌道飛行器概念。按照美軍的設想，

　　亞軌道武器平臺將成為未來戰(zhàn)爭的殺手锏，其可在很短的時間內飛抵目標上空。以科索沃戰(zhàn)爭為例，從美軍范登堡空軍基地起飛的B-2 轟炸機抵達目標區(qū)的平均飛行時間為17個小時，如果在戰(zhàn)區(qū)附近部署基于亞軌道平臺的打擊武器，則 可以在1小時內攻擊目標。

　　對于可重復使用運載器的威脅，俄地緣政治問題研究院副院長康斯坦丁 西夫科夫接受《真理報》采訪時曾表示，可重復使用運載器(如X-37B空天飛機)從某些方面來說基本上可以斷定是多功能太空戰(zhàn)機。除可反衛(wèi)星外，還可用于反導和對地面目標實施打擊。

　　西夫科夫認為，諸如X-37B空天飛機這類可重復使用運載器將首先對中國構成威脅，同樣也會對俄羅斯構成威脅。不過，相信中國對這一威脅也有所防范。

　　多因素關系運載器成敗

　　目前，超燃沖壓發(fā)動機代表著吸氣式發(fā)動機的最高水平，也是可重復使用運載器在研制過程中最大的技術難題之一。

　　“超燃”是指“超音速燃燒”，即通過發(fā)動機的氣流速度為超音速，高速氣流需要在極短的時間內完成壓縮、與燃料混勻、再點燃的過程。其中，涉及諸多技術難題，比如發(fā)動機與機體一體化設計、超音速燃燒技術、毫秒級噴射點火技術、耐高溫的碳碳復合材料等。

　　此外，可重復使用運載器的材料也是需要攻克的一大難題。如運載器在再入階段飛行時需要承受極端的高溫環(huán)境，特別是頭錐溫度和機翼前緣溫度。這就要求運載器使用的材料至少需要抗1400 攝氏度的高溫。

　　因此，先進材料的攻關是可重復使用運載器的一個重要環(huán)節(jié)，直接關系到項目的成敗。

　　據相關媒體報道，按照863項目中的規(guī)劃，我國已經開展了可重復使用運載器的相關研究工作。由于研制可重復使用運載器是一項復雜的系統工程，除動力系統外，還涉到飛行器總體、氣動、結構、遙測等各個方面問題。相關專家建議，根據我國目前的空天技術，初期可以選擇火箭動力的可重復使用運載器，這種結構較為簡單，容易實現，待未來時機成熟時再采用更先進的動力系統。 (原載于《中國航天報》)